유전 변이 따라 민감도 달라…쥐 실험서 입덧 감소 열쇠 찾아

임신 입덧을 유발하는 호르몬이 규명돼 치료법 개발의 길이 열렸다.

14일 영국 케임브리지 대학의 스티븐 오라힐리 교수 연구팀은 국제학술지 네이처(Nature)에 임신부의 메스꺼움 및 구토와 성장분화인자15(GDF15) 호르몬의 관계를 살핀 연구 결과를 발표했다.

입덧으로 알려진 임신 후 메스꺼움과 구토는 많은 여성에게 나타나며 일부는 심각한 수준으로 발전한다.

연구에 참여한 말레나 페조 미국 서던 캘리포니아 대학 교수는 GDF15 관련 유전자 변이와 입덧의 관계를 연구해 왔다. 스티븐 오라힐리 교수도 GDF15 관련 연구를 지속해 왔다.

GDF15 단백질은 음식 섭취량 및 체중 감소, 인슐린 기능 향상, 면역 등에 관여하는 것으로 알려졌다. 특히 뇌의 구토 유발 부위에 작용한다. 학계에서는 GDF15와 구토가 위험한 음식을 기피하도록 하는 진화적 전략의 일환이라는 가설을 세우기도 한다.

연구에서는 임신 여성을 대상으로 혈액을 채취해 GDF15의 수치를 측정했다. 임신후 메스꺼움이나 구토를 경험하지 않은 여성에 비해 입덧 여성은 더 높은 수치를 보였다.

아울러 모체와 태아의 유전자 분석으로 임신후 증가하는 GDF15는 주로 태아에게서 유래한다는 결과를 얻었다.

임신하지 않은 상황에서는 세포 조직 손상이 발생할 때 GDF15가 늘어난다. 또 일부 여성은 GDF15에 더 민감하게 반응해 입덧 반응이 더 크게 난다는 점도 드러났다.

다만 일부 유전 변이로 이 호르몬 내성이 생긴 여성은 임신을 하더라도 입덧을 크게 겪지 않는 경우도 있다. 유전 변이가 평소 혈중 GDF15 수치를 높여 호르몬 변화에 따른 영향이 제한적으로 작용하기 때문이다.

아울러 연구진은 쥐 실험을 진행했다. 장기간 쥐의 GDF15 수준을 높인 후 과량의 호르몬을 투입했지만 메스꺼움 등의 반응은 나타나지 않았다.

스티븐 오라일리 교수는 "대부분의 임신 여성은 메스꺼움을 겪고 일부는 상황이 악화해 입원하기도 한다"며 "GDF15가 산모의 뇌에 있는 수용체에 접근하는 것을 방지하는 것은 (입덧과 같은) 증상을 치료하는 방법의 기초가 될 수 있다"고 주장했다.

제노메딕스 김기태 genoddx@naver.com 김기태의 기사 더보기

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